汪中，七岁丧父，家贫，无力求学，由寡母邹氏启蒙。十四岁入书店当学徒，才有博览经史百家书籍的机会，故扬州民间云“无书不读是汪中”。工骈文，27岁时作《哀盐船文》，为杭世骏所叹赏，评为“惊心动魄，一字千金”。清乾隆二十八年（1763年），以《射雁赋》应试，列扬州府第一名，补诸生。乾隆三十三年（1768年），乡试落第，遂不复应试，专心治学。汪中早年家贫，营养失调，又过于劳心劳力，以致于闻更鼓鸡犬声，心跳加速，夜不成寐。乾隆四十二年（1777年），举为拔贡生，历为太平知府沈业富、宁绍台道冯廷丞、安徽学政朱筠管书记。乾隆四十八年（1783年），在南京协助编纂《南巡盛典》。乾隆五十五年（1790年），应聘至镇江文宗阁检校《四库全书》，乾隆五十九年（1794年），扶病前往杭州文澜阁检校《四库全书》；是年冬，积劳成疾，卒于西湖葛岭园僧舍。汪中去世后，镇江、杭州两地都举行了祭祀汪中活动。四方文士聚而拜祭，阮元书题“述德诵芳”匾、李兆洛署“仰之弥高”额，这些活动，从一个侧面证实汪中对《四库全书》的贡献得到世人的承认和赞扬，其事迹影响着后来人，名儒杭世骏以为“惊心动魄，一字千金”，郑虎文、朱筠等名儒称汪为奇才，被誉为“天地间有数之奇文”。